Religieuze Amerikanen geloven overweldigend dat ze de plicht hebben om de aarde te beschermen, volgens een nieuwe peiling van het Pew Research Center, waarbij 80 procent zegt dat God hen die verantwoordelijkheid heeft toevertrouwd. Uit het onderzoek bleek ook dat 42 procent het afgelopen jaar voor het milieu heeft gebeden.
Maar dat plichtsbesef betekent niet noodzakelijkerwijs dat ze schreeuwen om de klimaatverandering aan te pakken. Minder dan de helft van de zeer religieuze mensen beschouwde de oververhitte planeet als een “zeer” of “extreem” ernstig probleem, hoewel tweederde zei dat het op zijn minst “enigszins” ernstig was. Ter vergelijking: bijna driekwart van de mensen met een lage religieuze overtuiging zei dat klimaatverandering een zeer ernstig probleem was.
Met meer dan 100 pagina’s is de Pew-peiling een van de meest diepgaande onderzoeken naar het verband tussen de religieuze overtuigingen van Amerikanen en klimaatopvattingen tot nu toe, en biedt het een dieper inzicht in waarom religieuze mensen de neiging hebben zich minder zorgen te maken over het klimaat dan hun niet-religieuze tegenhangers.
Onderzoekers wezen de politiek aan als de meest overtuigende verklaring. Uit reacties op de Pew-enquête blijkt dat de opvattingen van Amerikanen over klimaatverandering sterker worden beïnvloed door hun politieke partij dan door wat ze in de kerk horen.
Landelijk zal ongeveer 83 procent van de Democraten klimaatverandering als een zeer ernstig probleem beschouwen, vergeleken met 25 procent van de Republikeinen. “Als je binnen religieuze groeperingen kijkt, zie je daar hetzelfde patroon, of het nu gaat om evangelische protestanten of niet-religieuze Amerikanen”, zegt Becka Alper, die het Pew-rapport schreef. “Binnen religieuze groeperingen zijn Republikeinen veel minder geneigd dan Democraten om te zeggen dat klimaatverandering een serieus probleem is.”
Toen hem werd gevraagd uit te leggen waarom zij geloven dat klimaatverandering geen serieus probleem is, herhaalden religieus gelieerde Amerikanen vaak Republikeinse praatpunten. Volgens de peiling zei ongeveer de helft dat strengere milieuwetten banen en de economie zouden kunnen schaden.
De bevinding dat partijdigheid zo’n invloedrijke rol speelt in de klimaatopvattingen van mensen komt overeen met meer dan een decennium aan onderzoek, zegt Robin Globus Veldman, een professor religieuze studies aan de Texas A&M University. De relatie tussen politiek en religie kan echter moeilijk te ontwarren zijn, aangezien de invloed beide kanten op gaat.
“Mensen zeggen heel snel: ‘Oh, het is maar politiek. Het heeft niets met religie te maken. Het is gewoon toeval dat evangelicalen de neiging hebben om meer politiek conservatief te zijn en dat verklaart dus volledig hun klimaatattitudes’, zei Veldman. “Ik denk dat er veel meer verband bestaat tussen evangelisch zijn en politiek conservatief zijn, en dus kun je het niet scheiden en zeggen: ‘Al deze politiek is geen religie.'”
De Pew-enquête, die in april meer dan 10.000 Amerikanen ondervroeg, vond andere redenen waarom degenen die denken dat de zorg voor de aarde aan hen is toevertrouwd, dat misschien niet in verband brengen met actie tegen klimaatverandering. Meer dan een derde van de evangelicalen zei dat er veel grotere problemen in de wereld zijn dan de opwarming van de aarde; anderen zeiden dat God het klimaat onder controle heeft.
Een ander obstakel is dat de meeste plaatsen van aanbidding niet echt de punten met elkaar verbinden. Slechts 8 procent van de Amerikanen die regelmatig religieuze diensten bijwonen, meldde dat ze in preken veel over klimaatverandering horen. Voor predikanten: “Het is zo’n gepolitiseerde kwestie dat er een enorme ontmoediging is om dat onderwerp te bespreken”, zei Veldman. “Je moet het heel subtiel doen, en je loopt het risico mensen van je te vervreemden en ze weg te jagen van de andere goede dingen die je in je kerk doet.”
Dat gezegd hebbende, zijn er enkele tekenen dat zeer religieuze mensen milieuproblemen serieus nemen – zelfs onder de meest historisch resistente groep, evangelicalen. In een rapport eerder dit jaar, noemde de National Association of Evangelicals, die 45.000 evangelische kerken vertegenwoordigt, klimaatactie een christelijke verantwoordelijkheid en maakte de Bijbelse zaak om de planeet te redden. Jonge evangelicalen hebben binnen de traditie de drang naar klimaatactie geleid.
Meer in het algemeen vond een meerderheid van de Amerikanen van alle religies dat het aannemen van een wetsvoorstel om de klimaatverandering aan te pakken een prioriteit voor het Congres zou moeten zijn, volgens een peiling van Morning Consult en Politico afgelopen jaar. Dat omvatte 60 procent van de christenen en 79 procent van de joden, boeddhisten, hindoes en moslims. Ze kregen wat ze wilden, althans in theorie, toen president Joe Biden in augustus de Inflation Reduction Act ondertekende, het grootste klimaatpakket in de geschiedenis van de VS.
Op internationaal niveau hebben zich geloofsgroepen georganiseerd meer dan 40 side-events op de VN-klimaatconferentie deze maand in Sharm el-Sheikh, Egypte, om een religieus perspectief op de klimaatcrisis te bieden.
Hoewel de bevinding dat veel mensen bidden voor het milieu bemoedigend kan zijn, zei Veldman dat hij het met een korreltje zout moest nemen, omdat de religieusvriendelijke formulering van de peiling hun antwoorden had kunnen beïnvloeden. “Het is alsof je vraagt of je van je moeder houdt – je weet wat iedereen gaat zeggen,” zei ze. “Iedereen vindt dat je de aarde moet beschermen, toch? Vooral als het gaat om een religieus kader en een onderzoek dat religieuze vragen op de voorgrond plaatst.”
