Eerder deze week meldde de Canadese auditeur-generaal dat Indigenous Services Canada (ISC), de federale afdeling die verantwoordelijk is voor de coördinatie van noodhulpdiensten aan First Nations, de inheemse gemeenschappen niet voldoende middelen heeft verstrekt om klimaatrampen het hoofd te bieden. Volgens het rapport is het waarschijnlijk dat ISC “aanzienlijke kosten” maakt om te reageren op klimaatnoodsituaties die gemitigeerd of vermeden hadden kunnen worden.
De rapport beschrijft hoe verschillende tekortkomingen in de afdeling hebben geleid tot onderfinanciering en onderbezetting, onduidelijkheid over jurisdictieverantwoordelijkheid en een gebrek aan paraatheid bij rampen waardoor First Nations-gemeenschappen een groter risico lopen op schade door klimaatrampen. Uit de audit bleek met name dat de afdeling bijna 4 keer meer besteedde aan noodherstel dan aan voorbereiding op noodsituaties: voor elke $ 1 die werd geïnvesteerd in mitigatie, kon $ 6 worden bespaard aan noodhulp en herstelkosten.
Ondanks een even slechte beoordeling van de ISC-operaties in 2013, zei Karen Hogan, Canada’s auditeur-generaal, dat ze gefrustreerd was dat de afdeling in tien jaar tijd geen verbeteringen had aangebracht. “Indigenous Services Canada heeft nog steeds niet geïdentificeerd welke First Nations-gemeenschappen de meeste ondersteuning nodig hebben om noodsituaties te beheersen,” Hogan zei in een persconferentie op dinsdag. “Als de afdeling deze gemeenschappen identificeert, kan het zijn investeringen daarop afstemmen.”
ISC heeft een achterstand van 112 in aanmerking komende, niet-gefinancierde projecten, waaronder het bouwen van duikers en dijken om seizoensgebonden overstromingen te voorkomen, die First Nations kunnen helpen bij het omgaan met klimaatrampen en het verlagen van de financiële kosten voor de staat. Vanaf april 2022 zaten 74 van die projecten al meer dan 5 jaar in de backlog van de afdeling. Volgens het rapport zou het met het huidige budget van de afdeling bijna 25 jaar duren om die projecten te financieren en af te ronden – afgezien van nieuwe voorstellen.
“ISC zei dat ze niet bij deze projecten konden komen vanwege financieringstekorten”, zegt Doreen Deveen, directeur van de Canadese auditeur-generaal. “Totdat ze meer investeren in preventie en mitigatie, zullen First Nations zich in een kwetsbaardere positie blijven bevinden.”
ISC is ook verantwoordelijk om ervoor te zorgen dat First Nations cultureel geschikte middelen ontvangen en dat de kwaliteit van de dienstverlening vergelijkbaar is met die van niet-inheemse gemeenschappen van vergelijkbare grootte. Echter, zonder verwachtingen te definiëren voor de kwaliteit van de dienstverlening aan First Nations, of consequent toezicht te houden op de dienstverlening, heeft de afdeling haar verwachte mandaten niet gehaald. Uit het rapport bleek ook dat ISC geen bijgewerkt beheersplan voor noodsituaties had, zoals vereist onder de Wet calamiteitenbeheer.
Die problemen, zegt het rapport, “verhogen het risico dat sommige First Nations-gemeenschappen geen hulpdiensten ontvangen wanneer ze die het meest nodig hebben… en kunnen leiden tot vertragingen bij het ontvangen van First Nations-ondersteuning tijdens een noodsituatie. Tijdige reactie is van cruciaal belang tijdens noodsituaties, omdat mensenlevens en infrastructuur gevaar lopen.”
In de afgelopen 13 jaar hebben meer dan 1.300 noodsituaties First Nations-gemeenschappen getroffen, wat heeft geleid tot bijna 600 evacuaties van bijna 130.000 mensen. De langste evacuatie trof leden van de Peguis First Nation in Manitoba, na zware overstromingen in 2011. Sinds mei vorig jaar 91 bewoners konden nog steeds niet naar huis terugkeren wegens onvoldoende huisvesting.
Patty Hajdu, minister van Inheemse Diensten, erkende dat First Nations in de frontlinie staan van klimaatverandering en zei dat het cruciaal zal zijn om hun inbreng op de voorgrond te plaatsen bij de planning van noodbeheer. “Bovenal moet dit werk worden geleid in echt partnerschap met First Nations en alle overheidsopdrachten, waarbij ervoor moet worden gezorgd dat gelijke deelname en billijke middelen beschikbaar zijn”, zei Hajdu.
Hoewel het rapport van de auditeur-generaal verschillende aanbevelingen doet om deze problemen aan te pakken, schetst geen enkele expliciet verhoogde financiële investeringen in First Nation-gemeenschappen.
“Indigenous Services Canada (ISC) ontwikkelt een alomvattend actieplan om deze aanbevelingen verder op te volgen, zodat First Nations de tools en middelen hebben die ze nodig hebben om rampen veroorzaakt door natuurlijke gevaren voor te bereiden, te voorkomen, te beperken en erop te reageren, inclusief rampen die het gevolg zijn van klimaat verandering”, zei ISC-woordvoerder Nicolas Moquin in een e-mail. “ISC erkent dat First Nations noodplannen nodig hebben die up-to-date zijn en de specifieke risico’s aanpakken waarmee hun gemeenschappen worden geconfronteerd.”
Vertegenwoordigers van de Vergadering van First Nations niet bereikbaar voor commentaar.
Voor Kailea Frederick, een organisator van klimaatrechtvaardigheid bij NDN Collectiefdirecte toegang tot financiering is een cruciaal onderdeel van de ondersteuning van inheemse volkeren die al lang worden getroffen door klimaatverandering.
“Er is een misleidend idee in gemeenschappen in het noorden van de wereld dat er openbare programma’s en financieringsmechanismen voor mensen zijn,” zei Frederick. “Maar de realiteit is dat die agentschappen tekort zijn en blijven komen voor inheemse gemeenschappen.”
De audit komt terwijl wereldleiders elkaar ontmoeten op de VN-klimaattop, COP27, die begin donderdag een concept-eindbeoordeling uitbracht waarin licht melding werd gemaakt van financiering voor “verlies en schade”. Die financiering vraagt geïndustrialiseerde landen om financiële steun te verlenen aan ontwikkelingslanden die te maken hebben met de gevolgen van klimaatverandering. Financieringstekorten – weerspiegeld in de hulpdiensten van ISC aan First Nations in Canada – zouden echter verder kunnen worden verankerd, aangezien tastbare plannen voor klimaatfinanciering nog moeten worden voorgesteld.
Frederick zegt dat inheemse volkeren moeten worden betrokken bij gesprekken over klimaatfinancieringsprogramma’s om ervoor te zorgen dat ze effectief worden ontworpen en uitgevoerd.
“Die moet er zijn [recognition] binnen de federale regeringen in de VS en Canada dat inheemse volkeren en First Nations nog steeds bestaan en dat ze niet voldoende steun krijgen voor, tijdens of na weergerelateerde gebeurtenissen,’ zei Frederick. “Dat heeft desastreuze gevolgen.”
