Een opwarmende wereld maakt voetbal uitdagende
Het veranderende klimaat heeft tal van ernstige gevolgen, waaronder ons vermogen om buiten te werken en te spelen.
Woensdag bracht profvoetballer Samantha Mewis een bezoek aan de Columbia klimaatschool‘s Lamont-Doherty Aardobservatorium voor een evenement dat zich richt op de invloed van klimaatverandering op sport. Een actueel onderwerp, gezien het feit dat de FIFA Wereldbeker 2022 die dit weekend in Qatar van start gaat, zeker een van de heetste ooit zal zijn.
“Een van de redenen waarom ik hier ben, is om onze sport te beschermen en atleten die spelen te beschermen,” legde Mewis uit, “maar uiteraard om de aarde en het milieu te beschermen, en om ervoor te zorgen dat de twee naast elkaar kunnen blijven bestaan.” op een manier die duurzaam en plezierig is voor iedereen.”
Tijdens het evenement deelde Mewis – die als middenvelder speelt voor Kansas City Current van de National Women’s Soccer League, evenals het nationale team van de Verenigde Staten – enkele van haar persoonlijke ervaringen met voetballen in hoge hitte, en hoe moeilijk het kan zijn.
“Het voelt alsof je door deze dikke lucht rent – je bent doorweekt,” zei ze. “Het is echt niet zo leuk meer, omdat het gewoon deze fysieke uitputting is, en je hebt niet zo’n goede output.”
Het evenement combineerde de atletische expertise van Mewis met vooraanstaande klimaatwetenschappers en medische professionalsmet als doel “haar ervaring in het veld te verbinden met de onderzoeksvragen waar we over nadenken”, zei Maureen Raymo, Lamont-directeur en medeoprichter van de Columba Climate School. Het evenement leverde ideeën op voor toekomstige onderzoeksvragen, evenals mogelijke oplossingen en manieren waarop de sportindustrie zich kan aanpassen.
Een lezing van Lamont klimaatwetenschap Radley Horton gaf een breed overzicht van de verschillende manieren waarop klimaatverandering sporten kan bemoeilijken, waaronder minder sneeuw en koude temperaturen voor wintersporten, schade aan sportarena’s als gevolg van overstromingen en natuurbrandpluimen die de luchtkwaliteit over de hele wereld kunnen verslechteren. Hij zoomde ook in op een onderwerp dat hij uitgebreid heeft onderzocht: hitte en vochtigheid.
Horton legde uit dat hoewel een wereldwijde temperatuurstijging van slechts één of twee graden misschien niet veel lijkt, het aantal dagen met extreme hitte dramatisch kan toenemenSamen met de hitte komt in veel gebieden een hogere luchtvochtigheid, omdat warmere lucht meer vocht kan vasthouden dan koelere lucht. En omdat vochtige lucht het menselijk vermogen om af te koelen door zweten belemmert, kunnen hoge temperaturen en vochtigheid een dodelijke combinatie zijn. De omstandigheden worden in sommige delen van de wereld al fataal, vooral in de tropen en subtropen, en zullen erger worden naarmate de planeet verder opwarmt.
Uit onderzoek van Horton en zijn collega’s is gebleken dat het Midden-Oosten, waar dit jaar het WK 2022 wordt gehouden, een regio is waar klimaatverandering de omstandigheden de komende jaren ondraaglijk zou kunnen maken, zodat zelfs iemand die buiten in de schaduw rust, sterven door oververhitting.
Zelfs onder de huidige omstandigheden moest het toernooi van dit jaar naar een later tijdstip worden verplaatst, zodat spelers en fans de zomertemperaturen van rond de 106 graden Fahrenheit in Qatar konden vermijden. Maar de verschroeiende hitte heeft naar verluidt veroorzaakte de dood van duizenden arbeidsmigranten die de stadions, wegen en andere infrastructuur bouwden die nodig waren om het WK te organiseren.
“Klimaat is een van die dingen die ongelijkheden steeds meer bloot gaan leggen”, zei hij Kristina Douglass, een universitair hoofddocent aan de Columbia Climate School, tijdens een paneldiscussie. “Waar ongelijkheid is…. die effecten zullen groter zijn. Dat is een feit.”Voor degenen die meer geluk hebben, zijn er veel technologieën en technieken die kunnen helpen om de gezondheid en prestaties tijdens warm weer te beschermen. Voorafgaand aan de Olympische Zomerspelen van Japan in 2020, oefenden Mewis en haar teamgenoten urenlang in een hete kamer om te acclimatiseren aan het zweterige weer, en voor de wedstrijden warmden ze op met ijsvesten onder hun tops. Games bevatten hydratatiepauzes op basis van de combinatie van warmte en vochtigheid. Soms worden er hydratatie-ijslolly’s verstrekt en tanks waarin spelers tijdens pauzes hun armen in koud water kunnen onderdompelen. Er zijn patches om de zweetsnelheid te controleren, urinetests om de hydratatieniveaus te meten en zelfs wegingen om te zien hoeveel water de speler verliest tijdens de training.
“We hebben gewoon toegang tot zoveel”, zei Mewis. “Het was zo’n voorrecht om zoveel aandacht en zorg te krijgen.”
Maar uiteindelijk is het de vraag of deze oplossingen en andere gedragsveranderingen voldoende zullen zijn om het veranderende klimaat bij te houden. Onderzoekers op het evenement vestigden de aandacht op de dringende noodzaak om onze koolstofemissies te verminderen, en zeiden dat het werken met topatleten zoals Mewis unieke kansen biedt om verandering teweeg te brengen.
“Sport is een van de manieren waarop we allemaal echt contact kunnen maken”, zei Mewis, “dus ik denk dat dit een krachtig middel kan zijn om deze boodschap te verspreiden en een grotere impact te hebben.”
